שחרור מחבלים נעשה או כתוצאה מצורך לשחרור שבויים אחרים או בני ערובה, או במסגרת של הסכמים מדיניים. בישראל נעשו עסקאות רבות של שחרור מסיבי של מחבלים ובהן: עסקת גיבריל בשנת 1985 תמורת 3 שבויי צה"ל, עסקת שליט לשחרור גלעד שליט, והשחרורים במסגרת המשא ומתן עם הפלסטינאים בשנת 2013.