מעמד האישה שונה מזה של הגבר בדת היהודית. באופן כללי אין הנשים חייבות לקיים מצוות עשה שהזמן גרמן, לבד ממצוות השבת ואכילת מצה בפסח. כך למשל נשים פטורות מהנחת תפילין (מצווה שתלויה בזמן - ביום ולא בלילה), יש הקלות בתפילה ועוד. בנוסף מעמדה של האשה מבחינת חיי הזוגיות נחות מזה של הגבר, כך למשל הגבר יכול לגרש את האישה, אך האישה אינה יכולה לגרש את הגבר. עם הזמן החלו להשוות את מעמדן, החל בחרם דרבנו גרשום שאסר לשאת יותר מאישה אחת או לגרש אישה נגד רצונה.